Прошивка - это программное обеспечение вашего телефона, и причины для его замены примерно те же, что и для замены ПО на обычном компьютере:
избавление от ошибок,
ускорение работы,
появление новых возможностей.

Чтобы узнать версию прошивки в вашем телефоне, наберите:
*#06#
На экране появится IMEI - уникальный номер телефона.
Затем нажать левую (или правую, смотря какой телефон) навигационную клавишу. Появится версия прошивки телефона.

Отличия в версиях прошивок обычно незаметны визуально, но тем не менее они есть.

Например, вот официальный список изменений в прошивках для C35, M35 и S35:
V5 - V7:
Добавлен регулятор контрастности дисплея
Оптимизирован индикатор заряда батареи - устранены случайные колебания уровня заряда
V7 - V10:
Отключены высокоскоростные "фичи" SIM-карты. Правда, что это такое, я не знаю :-)
Входящие SMS сортируются по времени
После отключения от Интернета браузера пользователем, все незавершенные задачи с данными также закрываются.
Улучшена акустика при работе с хендс-фри.
Улучшено оповещение о низком заряде батареи.
V10 - V11:
Нет информации об изменениях
V11 - V12:
Устранена проблема с будильником
V12 - V15:
Нет информации об изменениях
V15 - V16:
Нет информации об изменениях

Изменения в прошивках 18 и более поздних также еще неизвестны.

Setevik